中超联赛开启了全新的“混战模式”，这种混战模式让更多球队能加入到争冠行列，相比过去几个赛季广州队、上海海港、北京国安争霸的现象，2021赛季可能会出现6强争霸，有广州队、上海海港、北京国安、山东泰山、深足、上海申花，在这种竞争环境下本土球员和归化球员的实力将得到全面检验，会有更直观的实力体现，因为各队水平差距不大，大部分球队已经没有了超级巨星的压阵。
从首轮已经踢完的两场比赛来看，广州队似乎未能经受住考验，归化球员领衔的“全华班”阵容并没有足够强劲的竞争力，锋线依然乏力，只有阿兰一人独挑大梁，中场则控制力骤降，被广州城的防守反击打穿。其中艾克森的表现继续成为了比赛焦点，他直接错失了两次绝佳破门机会，一次是禁区前沿的任意球机会，一次是点球机会，两次都被韩佳奇扑出。
连失定位球，艾克森可以说把自己仅存的一点点优势都给踢没了，因为运动战中他上赛季就一球难进，一直靠点球和任意球续命，如今点球和定位球也不稳了，国足首发的位置恐难保住。为了让国足有更好的状态和更加厚实的阵容，李铁也已经确认会考察更多球员跟随国足出征世预赛。
在这种糟糕的状态下，国足另一中锋武磊也出现了低谷，他在西班牙人连续19轮西乙比赛踢替补，一度3轮无法登场，状态和处境都非常糟糕，因此他也可能无法以首发中锋的角色来率领国足冲击世预赛。纵观全中超，李铁接下来的首发中锋或许只有一个选择，那就是让24岁的张玉宁首发，这名前留洋头牌球星最近两年成长稳定，而且能力提升迅速。
2019年初决定海归加盟北京国安之后，张玉宁连续两个赛季代表国安各项赛事完成8球5助，成为了本土最全面而状态稳定的中锋，也是为数不多不需要靠U23政策便可担任球队主力的球员，而且重要的是里皮在2016年就曾带张玉宁踢世预赛，同时给予了很高的评价，表示张玉宁是最懂无球跑动的国脚，当时19岁的张玉宁“德转”身价达到了200万欧元，是中国球员当中最高的身价。
值得一提的是，张玉宁现在24岁已经完成了成年队100场，先后代表浙江队、维特斯、海牙、北京国安踢了共计121场比赛，包括了海牙和维特斯预备队的成年比赛，总共打进了29球助攻22次，成为了现役同龄段第一人，实际上95年龄段的也没有能与他相媲美的射手。按照这样的态势，张玉宁已经可以预定一个国足首发中锋的位置，取代艾克森和武磊。