英超近期状态最火爆的球队是哪个？你第一时间想到的，或许是在积分榜上轮流坐庄的曼城、阿森纳。但进入10月以来，纽卡才是全英超最势不可挡的球队。
本轮他们客场4-1大胜南安普敦，豪取英超4连胜+9轮不败，排名也超越热刺升至第3。纽卡上一次输球，还要追溯到9月1日做客安菲尔德1-2被利物浦绝杀。更恐怖的是，最近7轮英超，纽卡竟然有4场的进球数在4球以上，火力之凶猛让人惊叹。
赛季初，即便最乐观的纽卡球迷，也不敢奢望球队能在赛程接近一半时稳居前四，但如今，参加下赛季欧冠不再是不切实际的梦想。
4-1大胜南安普敦，纽卡全队更衣室合影
一
谈论纽卡本赛季的成功，人们很容易得出一个结论：金钱是这一切背后的决定性推动力。自从去年沙特公共投资基金入主以来，纽卡就被封为全英超最有钱的势力，也成了金元足球的代名词。
深不可测的财力，甚至让克洛普近日说出了引起巨大争议的言论：“世界足坛有三家俱乐部能在财政上为所欲为。纽卡说他们没有天花板？这么说一点都没错。恭喜他们，但是其他俱乐部有天花板。”
对此纽卡主帅艾迪-豪给予了强硬回应：“有些针对我们的评论有失公允，因此我必须为自己的俱乐部挺身而出。克洛普可能以错误的方式理解了这番话，我们有远大的抱负，但我们正试图以一种稳定且可控的方式做事。尽管我们在引援上花了钱，但并不奢侈，没有超过其他英超球队的标准。每个人都必须谨慎发表自己的评论和意见。”
背靠沙特财团，纽卡斯尔确实有能力和资源去竞争欧战赛事，并以冠军和奖杯作为憧憬。从这个角度出发，也不难理解克洛普吐槽的原因。更何况，纽卡也确实依靠金元支柱，在转会市场上进行了一系列采购：年初冬窗，纽卡花费超9000万英镑，居世界之首。成功保级后，到了夏窗，他们又在瑞典前锋亚历山大·伊萨克身上砸出了俱乐部队史第一转会身价：6000万镑。短短一年时间，就花掉了超过2亿英镑。
纽卡队史标王伊萨克
但将纽卡本赛季的强势完全归功于这2亿镑，其实并不公平。
沙特财团完成收购的前两个赛季，紧缩银根的纽卡只签下过一名球员：阿森纳旧将乔·威洛克。球队的主力阵容，自2017年自英冠升级后没有发生过任何变动，球队年龄老化且失去转会价值，已成不争的事实。如果说有些球队因老将过多，薪资架构不平衡，需要先卖再买（比如莱斯特城），那么纽卡斯尔的情况简直更糟：他们压根没人可卖。
从某种意义上讲，沙特财团的入主犹如雪中送炭，因为前老板迈克尔·阿什利已经将所有能烧的柴火都消耗殆尽，距离崩盘仅一步之遥。沙特财团的收购，是一种修正，更是一种拯救。
4比1大胜南安普敦的比赛中，纽卡这支球队的构建，其实基本和财团入主前没太大变化。首发11人中多达6人，是艾迪·豪和沙特财团入主前遗留下来的旧人。
近期状态火热的阿尔米隆
“他踢球像阿尔米隆一样。”这句话出自曼城边锋格拉利什之口。在上赛季英超夺冠庆典上，他用这个有些过火的玩笑调侃队友马赫雷斯在收官战中的糟糕表现。然而，这句没品嘲讽被媒体曝光后不久，阿尔米隆在纽卡斯尔的表现，让这个玩笑本身成为了一个笑话：最近7轮英超，这位巴拉圭边锋打进7球，其中不少是精彩的神仙球，他本赛季的总进球数，已是格拉利什的8倍之多。
（阿尔米隆本赛季精彩进球）
发生蜕变的不只阿尔米隆。曾经的首发中锋乔林顿，过去3个赛季总共只进了10个球。如今这名身体素质与防守能力俱佳、却偏偏不擅长射门的“废柴中锋”（加里·内维尔语），被艾迪·豪改造成全能中场后表现出色，甚至有可能搭上巴西国家队前往卡塔尔世界杯的末班车。
从中锋转型中场的乔林顿
瑞士中卫法比安·沙尔，当年只花了球队300万英镑，如今是全英超最稳固的后防线中一枚必不可少的定海神针；根正苗红的青训球员肖恩·朗斯塔夫，如今再度在中场焕发出了活力；乔-威洛克同样在中场表现抢眼，有可能入选索斯盖特的世界杯26人大名单；唯一的例外或许是卡勒姆·威尔逊：只要没有伤病困扰，他永远都是球队的进球保障。
二
如果深挖沙特财团入主以来纽卡的每一笔转会，你还会发现更多出人意料的惊喜。
尼克·波普，英格兰近几年来最出色的中生代门将之一，今年夏天从降级的伯恩利买入，仅花费1000万英镑；冬窗从布莱顿压哨引进的30岁后卫丹·伯恩，曾被质疑配不上1000万镑转会费，如今成了这条钢铁防线不可或缺的一员，这位身高超过2米的巨人，无论担任中卫还是左后卫都有稳定表现。
队长特里皮尔的转会，则被认为是一笔革命性引援。这名跟随马竞赢得过西甲冠军的英格兰主力国脚，是俱乐部易主后的第一笔引援。原以为纽卡会为了他打破薪资架构或者创造转会纪录，但他们并没有。纽卡早早做过功课，私下得知特里皮尔有意回归英超，在媒体都来不及反应前，低调地搞定了这笔转会——甚至双方的合同中，都没有“降级即解约”这样的附加条款。
纽卡队长特里皮尔
纽卡引进巴西国脚布鲁诺·吉马良斯和荷兰国脚斯文·博特曼的过程同样雷厉风行：他们才华出众，但球风成熟稳重，极具升值空间。这是纽卡坚持的引援原则——与传统意义上注重及时行乐的金元足球背道而驰。
当然，并非每一笔引援都堪称完美，比如2500万从伯恩利引进克里斯·伍德，就为不少人诟病溢价严重。事实上，急于在这名年过三十的新西兰中锋身上砸钱，也需要结合当时的形势背景来理解。当时，状态始终出色的主力前锋威尔逊受伤，球队急需一名来之即战、对英超节奏熟门熟路的中锋，于是伍德就成了一个实用的选择。在上赛季的保级战中，伍德也确实发挥了自己的作用。
相较之下，6000万引进伊萨克，虽看起来有些奢侈，但他加盟前，威尔逊受伤未愈且不乏强队追逐，高价寻求一位年轻的“接班人”也合情合理。
加盟纽卡以来，威尔逊一直有稳定的进球贡献
有趣的是，当年与艾迪·豪几乎同一时间上任的史蒂夫·杰拉德，却在阿斯顿维拉走向了和纽卡截然不同的道路。过去两个赛季，维拉总共在转会市场花费约2.26亿英镑，引进了诸如库蒂尼奥这样的大牌球星，如今却要为保级而战。杰拉德引咎下课后，埃梅里成为继任者。值得一提的是，这名西班牙教头原本是纽卡的首选，但他婉拒了纽卡的邀约，这才给了艾迪·豪机会。
三
事实上，在“天花板”这件事上，艾迪·豪完全有权利和资格回击克洛普。因为与传统豪门利物浦不同，纽卡斯尔许多方面都得从零开始：前老板迈克尔·阿什利给这支球队埋下了太多隐患，沙特资本目前仍处于填坑状态：比如为一个全新的训练场买单。
吝啬的阿什利常年在”英超最差老板”评选中榜上有名
改造训练基地的想法，其实早在沙特资本入主前就已提出，但许可证书却是在新资本到位后才颁布，着实巧合得让人不免遐想。目前纽卡的本顿训练基地，远远达不到英超平均标准，甚至连大部分英冠球队都不如，为此差点遭到英超联盟的处罚。
至于俱乐部商业与营销领域，纽卡斯尔更是落后一大截。今年8月，当达伦·伊尔斯入职俱乐部成为球队CEO时，纽卡的商业部门总共仅有4名员工。与之对比，曼联在商业部门的员工数为250人。
这支队伍或许在梦想层面确实不存在“天花板”，但现实中的纽卡其实连桌子的高度都没达到。相比起前辈曼城，俱乐部的基建、员工数量与水准，甚至是英超财政公平法案，都将是纽卡斯尔成长之路上无法回避的层层关卡。从某种意义上讲，沙特财团的财力只是保障他们有路可走，但无法带领他们走捷径。既然无捷径可走，那么艾迪·豪和他手下的纽卡，就只能背着外界的误解和期待，孤身走暗巷。
上赛季，艾迪·豪在联赛第十二轮才开始接手，他的第一场比赛是3比3战平布伦特福德。沙尔、威洛克、乔林顿以及威尔逊都在首发之列，那场幸运的平局让他们积分垫底。一年后的今天，纽卡已跻身欧冠区——这翻天覆地的转变，是对艾迪·豪工作最好的肯定。
44岁的少帅艾迪-豪
他完全有资格“为自己的俱乐部挺身而出”，因为除了他，没人能行。竞技体育，场上的表现说明一切：在多年来反复的失利、窝囊和节俭后，纽卡斯尔本赛季不仅实现了战绩的飞跃，而且他们与丑陋足球为敌，比赛风格极具观赏性。他们的成功，恰恰是克洛普口中“为所欲为”的反面：知道自己的不足，清楚自己的原则，在处处受限的情况下，仍然漂亮地走出一条路。
将这一切简单粗暴地概括为“钞能力”，恐怕是对他们天大的误会和偏见。
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